La bataille de Dakar, en septembre 1940, est le premier acte de la guerre franco-française. Churchill espérait mettre la main sur le cuirassé Richelieu et For de la Banque de France, De Gaulle pensait s'imposer comme le chef de l'empire français en guerre. Mais leurs espérances se sont brisées sur la résistance inattendue de la garnison. Vichy a fait la preuve de sa capacité à défendre l'empire. Cet événement, trop peu connu, a eu une influence considérable sur le cours de la Seconde Guerre mondiale en confortant Hitler dans son désintérêt pour l'Afrique. Cette bataille est aussi une illustration presque parfaite de cette tyrannie des petites décisions qui fait dépendre le résultat final d'un enchaînement de détails en apparence insignifiants.

Claude HUAN, évadé de France en 1943, sous-marinier, est capitaine de vaisseau (h). Membre de l'Académie de Marine, il est connu pour ses nombreux travaux d'histoire navale contemporaine, sur la marine soviétique, les sous-marins français et la Seconde Guerre mondiale.

Hervé COUTAU-BÉGARIE est directeur d'études à l'École pratique des Hautes Études et directeur du cours d'introduction à la stratégie au Collège Interarmées de Défense, président de la Commission Française d'Histoire Militaire et de l'Institut de Stratégie Comparée. Membre de l'Académie royale des sciences navales de Suède, il a publié plusieurs livres sur la stratégie contemporaine.