Si, depuis 1945, des études nombreuses ont été consacrées à l'une ou l’autre région ou commune belges, ii n'existait pas d’ouvrage récent qui offre une vue synthétique de l'histoire des campagnes dans nos régions depuis la fin du Bas-Empire jusqu’à l’aube du XIXe siècle.

Le livre d’Adriaan Verhulst vient magistralement combler cette lacune. Analyses en profondeur, vues sur le moyen et le long terme, tels sont les mérites de ce Précis qui, comme dit le Littré, est bien "une somme de ce qu’il faut savoir et qui est principal dans une matière donnée".

Sans négliger les aspects géographiques, institutionnels et sociaux de l’histoire rurale, l’auteur s’est attaché à la population, à la production et à la technique agricoles, aux prix, à la structure agraire, bref à l’économie rurale d’un espace géographique qui déborde les frontières de la Belgique actuelle et englobe la Flandre zélandaise, la province de Noord-Brabant, la Flandre française, une partie de la Flandre wallonne, du Hainaut français et de la Lorraine.

Adriaan Verhulst est professeur à l’Université de Gand où il enseigne principalement l’histoire économique et sociale du moyen âge et la géographie historique. Il a fondé le Centre belge d’histoire rurale (1967) avec L. Genicot et est l’auteur de plusieurs livres, notamment d'une Histoire du paysage rural en Flandre de l’époque romaine au XVIIIe siècle (1966).