L'Institut de Sociologie fondé en 1902 par Ernest Solvay (1838-1922) représente un exemple unique d'organisation des sciences sociales et de la sociologie en Belgique. Sous la direction énergique d’Emile Waxweiler (1867-1916), ce « laboratoire de recherches » s'imposera comme un haut lieu de l'investigation sociologique. Les collections de sa bibliothèque qui occupa l'espace-cardinal de l'ancien bâtiment au Parc Léopold à Bruxelles, forment les contours d'une aventure intellectuelle hors du commun. Son étude permet de retracer un des principaux épisodes de l'émergence de la sociologie en Belgique au tournant des XIXe et XXe siècles. Confrontée à la seconde révolution Industrielle et à l'essor du colonialisme, cette discipline empruntera dans les recherches menées à Bruxelles une voie originale à l'écouté des conceptions allemandes, françaises et anglo-saxonnes.