Né dans une famille de juristes gantois, recevant une éducation chrétienne en milieu libéral (fait exceptionnel à l'époque), Henri Rolin fut volontaire à la guerre de 1914 qu'il termina officier. Participant aux travaux préparatoires au Traité de Versailles et à la création de la SDN aux côtés de Paul Hymans, il devint chef de cabinet de Vandervelde en 1925. Avocat, entré au Parti Ouvrier Belge en 1931, Il en devint sénateur coopté dès l'année suivante et le resta jusqu'en 1968. Dans tous les débats de politique internationale, il se distingua par une intransigeance de principe qui l'opposa souvent, parfois très vivement à Paul-Henri Spaak. Parvenu à Londres en 1941 après un très vif incident qui le heurta à Henri de Man à l'ULB, il y fut, pendant un temps,- sous-secrétaire d'Etat à la Défense. Rentré à Bruxelles en 1944, il reprit une carrière de juriste international : avocat, professeur, juge et homme politique centré sur la même spécialité. Enfin, il joua un rôle très actif dans l’affaire royale et à la Table Ronde par laquelle le Congo belge accéda à l'indépendance. Une vie qui se confond très souvent avec les grands problèmes que la Belgique connut pendant cette période.