Voici sans doute le premier ouvrage postcolonial sur la colonisation belge au Congo, écrit sans complexes ni fausse honte. Un quart de siècle après l'indépendance, le temps est en effet venu d'une première évaluation de ce chapitre, maintenant définitivement clos, de notre histoire.

La Belgique s'est toujours montrée assez distante par rapport à sa propre colonie: l'oeuvre des pionniers n'a jamais suscité de sa part une admiration excessive. Et pourtant, après les temps difficiles de l'État Indépendant du Congo, les nouveaux colons allaient s'employer à une réforme en profondeur du système colonial et jeter les bases d'une infrastructure, d'une économie et d'un système social modernes. Certes, l'oeuvre coloniale est sujette à critiques, mais il ne faut pas non plus se bercer d'une vision romantique du Congo précolonial. La période coloniale doit être restituée dans son cadre historique et ne peut s'évaluer selon les normes des années quatre-vingts.

Après une rétrospective de l'époque des pionniers, l'auteur s'attache à décrire la vie et l'activité des divers groupes constitutifs de la société coloniale: administrateurs territoriaux, militaires, grandes sociétés, missions, etc.