Michel Woitrin est né à Namur en 1919. Des études de Philosophie et Lettres, de Droit et de Sciences Économiques le mènent des Facultés de Namur aux universités de Louvain, Cambridge et Harvard. Après l'étape de l'OECD à Paris aux origines du Plan Marshall et l'expérience de chef de Cabinet adjoint du Ministre des Affaires Économiques, il est nommé, en 1950, chargé de cours et ensuite professeur à l'Université Catholique de Louvain, située à cette époque à Leuven.

En 1963, il est amené à accepter la charge de Secrétaire-Général et Administrateur-Général de l'université bilingue U.C.L.-K.U.L. et bientôt de la seule U.C.L. d'expression française. C'est à ce titre qu'il est responsable de la création de la première ville nouvelle en Belgique, depuis la fondation de Charleroi en 1666: Louvain-la-Neuve. Pour assurer le transfert des 18.000 étudiants de l'U.CL., il aura à lancer aussi le site universitaire médical de Louvain-en-Woluwe à Bruxelles.

Professeur émérite en 1984, il remet à d'autres générations le soin de poursuivre l'œuvre entreprise, pour se consacrer aux problèmes du management universitaire et à la stratégie des ressources humaines, préoccupations tangibles tout au long des souvenirs ici rassemblés. A travers les portraits des hommes et les mille et un faits rapportés pour la première fois, ces mémoires d'un fondateur de ville décrivent la geste d'un «grand dessein » universitaire, depuis sa conception, jusqu'à sa réalisation et son évaluation critique.