Le 11 juillet 1960, alors que le Congo est confronté à la mutinerie de la force publique, le Katanga, véritable «scandale géologique», proclame son indépendance. Bruxelles, qui a rompu avec le gouvernement de Lumumba, décide de soutenir la sécession. Confronté à la tentative du gouvernement central de reprendre le pouvoir et à des menaces de rébellion, le jeune État décide de recourir à l'engagement de mercenaires avec le soutien de milieux belges tant privés qu'officiels.
Ce sont les avatars de cette mission que l'auteur met en lumière. Grâce à des archives privées, méconnues ou inédites et à de nombreux témoignages d'acteurs de l'époque, l'histoire des mercenaires du Katanga est minutieusement retracée.
Du recrutement effectué par l'ambassadeur belge à Londres au putsch manqué du Colonel Trinquier en passant par les aventures des volontaires sud-africains, le récit nous conduit au crépuscule dramatique de la sécession, et à l'abandon des mercenaires par leur employeur. Il jette un éclairage nouveau sur une des périodes les plus troublées de notre histoire.
Né en 1981, Romain Pasteger est licencié en histoire de l'Université de Liège. C'est sa passion pour l'histoire de la décolonisation du Congo qui l'a conduit à s'intéresser aux affreux.
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