Pendant longtemps, le soudage a été considéré comme une discipline mineure permettant des réparations et des assemblages simples où le métal liquide joue le rôle passif d'un vulgaire liant ou d'un matériau de remplissage.

Le premier technicien venu était, selon cette opinion, toujours assez bon pour faire ce travail.

Bien heureusement, ce triste comportement a pratiquement disparu — en particulier grâce à l'Institut de Soudure qui a su faire passer la bonne parole dans le public et dans l'industrie. Tout ingénieur constructeur sérieux, tout technicien averti, sait maintenant que le soudage fait appel à toute la métallurgie depuis l'élaboration du bain jusqu'à l'obtention de structures" de cordon et de zone affectée présentant des caractéristiques mécaniques satisfaisantes.

Mais, il faut bien le dire, l'attention est surtout retenue, et c'est déjà excellent, par les risques de fissurations et de ruptures à petite échelle. Les non-spécialistes savent bien de surcroît que, par le jeu des dilatations et des retraits, les variations thermiques localisées peuvent être, à l'origine de déformations et de contraintes.

Là s'arrête souvent leur connaissance et ils imaginent mal l'ampleur quelquefois spectaculaire de ces phénomènes, non seulement dans de grands ensembles comme il s'en trouve par exemple dans la construction navale ou ferroviaire, mais aussi dans des ensembles mécano-soudés de petite taille.

Un peu de bon sens et d'expérience leur semblent suffisants pour remédier aux ennuis.

En la matière, l'expérience et le bon sens sont, certes, précieux et indispensables, mais cela ne suffit absolument pas pour prévoir l'ampleur des phénomènes et pour faire le meilleur choix parmi toutes les précautions et tous les remèdes possibles et pour combiner au mieux les séquences de soudage, les effets de montages, d'étirage, de martelage, de chaudes, etc.

Le présent livre a précisément comme objectif de donner une méthode de réflexion et de travail permettant de maîtriser au mieux tous ces éléments en expliquant de manière très didactique le comportement d'un assemblage soudé, en exposant et en justifiant, pas à pas, les mesures à prendre, en montrant qu'on peut même prévoir quantitativement ce comportement avec une assez bonne certitude.

Il procède progressivement, en partant de l'élément le plus simple — un parallélépipède solidaire d'un bloc rigide et indéformable et soumis à des échauffements rapides et à des refroidissements — pour arriver à des ensembles complexes — ponts, carters, etc.

Les auteurs donnent même, en fin d'ouvrage, deux exemples complets d'étude avec calculs et vérifications à l'appui.

Un ingénieur non spécialiste du soudage ne peut évidemment pas profiter pleinement de l'ensemble du livre, car il ne connaît pas toute la technologie du soudage, mais sa lecture lui sera très profitable sur plusieurs plans.

Il se convaincra de l'importance de la conception pour réussir un bon assemblage et de la nécessité d'une collaboration très intime entre mécaniciens et soudeurs au stade du Bureau d'Études.

Une fois de plus, il pourra vérifier que le soudage est une technique complexe et précise qui n'est pas à la portée du premier venu et qui ne souffre pas «l'a peu près» et le «bricolage».