Quand on prononce le mot «vampire», une image vient aussitôt à l'esprit : celle de Dracula penchée sur sa victime, un sourire cruel aux lèvres. Mondialement cette vision s'est imposée peu à peu dans la littérature, et plus tard au cinéma, grâce aux pages de Byron, Nodier, Sheridan, Le Fann, Jules Verne et surtout celles du célèbre roman de l'Irlandais Bran Stoker en 1897.

Mais l'énigme des vampires dépasse largement le cadre de ces évocations. Elle remonte très loin dans le temps. En effet, si l'Histoire nous a laissé le souvenir d'un Dracula d'épouvanté, ce Vlad l'Empaleur, sanguinaire seigneur de Transylvanie au XVe siècle, si la funeste comtesse Bathory n'imaginait pouvoir survivre que dans des bains de sang, le Mythe nous en apprend bien davantage encore. A dire vrai, Bran Stoker n'a fait que recueillir ce qui sommeillait dans la mémoire collective et les questions essentielles sur cet univers inquiétant demeurent encore aujourd'hui.

Le vampire est-il une réalité ou un fantasme de l'imaginaire ? Est-il un corps sans âme ayant, par magie, retrouvé son esprit ? Le comte de Saint-Germain est-il un vampire ? Qu'en est-il vraiment du Livre d'Abremelin le Sage, prétendant pouvoir rendre la vie à un mort ?
Persuadé que le vampire est à l'image même de l'Humanité en quête perpétuelle de son âme, Jean Markale, au fil d'expériences et de récits qui font frémir, explore en profondeur ce phénomène dont les métamorphoses constantes perpétuent la fascination.