Les façons de travailler, comme les façons de vivre, se sont radicalement modifiées dans la première moitié de ce siècle. En quatre décennies saignées par deux guerres, Ie monde du travail a changé de gestes et de mentalités. Beaucoup de petits métiers ont disparu, et aussi beaucoup d'occupations saisonnières.

Avec l'avènement du sacro-saint progrès qui bouleversa les habitudes séculaires, 1'homme maître de son outil rudimentaire dut accepter de n'être que le serviteur de la machine. Désormais, c'en était fini des artisans qui se souciaient davantage de la perfection à atteindre que du rendement a fournir. Quant aux professions qui se sont adaptées aux nouvelles régles, elles ont tellement évolué qu'un vieux contremaître ne saurait guère les reconnaître aujourd'hui.

Pourtant les anciennes manières d'oeuvrer subsistent dans la mémoire des compagnons d'autrefois, et en écoutant certains de ces vétérans, on jurerait redécouvrir des besognes millénaires. Il importait vraiment qu'on se hâte de recueillir tant de fragiles témoignages pour que les leçons du savoir-faire d'antan ne se perdent point.

Ce sont les dires de ces hommes et de ces femmes d'un passé proche, de ces Gagne-misère, que Gérard Boutet a consignés précieusement dans ce second tome. C'est maintenant le tueur de cochons, l'oribusier, le rhabilleur de meules, le rebouteux et bien d'autres qui, par leurs témoignages, nous permettent de retrouver nos vraies racines.