L'auteur. Journaliste à La Libre Belgique depuis 1950, Jean Kes-tergat a couvert pour son journal la plupart des événements d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine. Il a été «correspondant de guerre» au Vietnam, au Congo, en Angola et au Moyen Orient.

Son premier voyage au Congo date de 1958. Depuis, il y a fait une centaine de séjours, signant des initiales J.K. de nombreuses chroniques consacrées à la décolonisation.

Au cours de ses reportages, il a connu plusieurs arrestations et expulsions, la dernière de ces aventures lui étant arrivée en Pologne, lors du voyage du Pape en 1983.

Le Livre. Voici le premier ouvrage qui tente de faire la synthèse de l'aventure coloniale belge. Celle-ci demeure mal connue, sauf par certains de ses épisodes les plus anciens. De nombreux livres racontent Léopold II et l'Etat indépendant du Congo, quelques-uns narrent les exploits de grands commis, de militaires, de missionnaires ou d'industriels, mais aucun, jusqu'à présent, n'a donné une vue d'ensemble de cette colonisation qui fut souvent vilipendée et parfois donnée en exemple.

Le livre se veut objectif. S'il établit un bilan somme toute favorable de l'œuvre coloniale belge, il ne cherche pas à dissimuler certaines aberrations. Il a le souci notamment d'exprimer aussi le point de vue des colonisés, ce qui est plutôt rare dans la littérature coloniale.