Bruxelles a voulu au XIXe siècle cacher honteusement la rivière qui lui a donné le jour.

Le charme bucolique de la Senne serpentant à travers les plaines brabançonnes avait disparu. La récente industrialisation avait dénaturé les rives et gravement pollué l'eau qui ne charriait plus que des miasmes. Son cours capricieux ne connaissait que les extrêmes, tantôt les crues dévastatrices, tantôt l'assèchement.

Les Bruxellois voulurent réguler une situation désastreuse. Ils y pensaient déjà au XVe siècle. Les premiers travaux consistèrent en l'édification d'une écluse. Au XIXe siècle, les édiles décidèrent d'enfouir ce qui était devenu un égout à ciel ouvert. Concomitamment, ils réalisèrent une vaste opération d'urbanisation, première tentative d'aménagement du territoire qui malheureusement se révéla un mauvais compromis car n'allant pas suffisamment loin dans ses ambitions. D'autres erreurs furent encore commises, résultat de l'absence de vision globale d'une politique urbaine dépassant les limites communales. Fortes de ces expériences qui ont forgé notre passé, la Région, la Ville et les Communes qui la composent, s'attellent à définir un paysage urbain qui répond aux attentes sociales et économiques. Une Ville où même les rivières ont droit de cité.

Nombreuses reproductions de gravures, cartes postales et photographies anciennes.