La transformation radicale d'une ville en temps de paix porte un nom: la bruxellisation. Comment la population peut-elle réagir? Dès 1969, une réponse: une association d'habitants, l'Atelier de Recherche et d'Action Urbaines (ARAU), déploie ses recherches et ses interventions dans la perspective de sortir des options et des pratiques du fonctionnalisme. Car celui-ci promeut, aujourd'hui sous des formes renouvelées, un zonage mortifère qui est le contraire même de la ville puisque celle-ci, depuis des siècles, unit, rassemble, fait coexister. Un projet de ville démocratique ne peut se concevoir et se réaliser sans la participation des habitants. Participer aux décisions quotidiennes qui donnent forme à la ville afin qu'elle soit efficace, durable, attirante et aussi plus juste, c'est donner naissance à la cité. La cité bâtissant la ville échappera des mains des architectes, des financiers, des élus mêmes, pour fonder l'avenir des peuples qui l'habitent.