Alors que les tensions russo-allemandes sont à leur comble en Europe, Cobourg et Hanovre, ethnologues de sang royal, débarquent au XXIe siècle dans un Congo qui entre dans l’ère des indépendances, et où s’opposent tenants de la culture occidentale et partisans d’un retour radical à l’africanité. Prolifération de sectes religieuses et troubles divers sont à l’honneur dans ce récit d’anticipation qui s’achève sur la mise au pas des uns et des autres par un monarque autoritaire. Lorsqu’on découvre que ce texte a été publié en 1926, qu’il porte en sous-titre Le Problème de l’évolution noire et qu’il émane d’un conseiller à la Cour d’appel à Elisabethville (au Katanga), on se dit que l’histoire coloniale est plus compliquée qu’on s’entend généralement à le dire. En exhumant ce texte oublié, la collection “Documents pour l’Histoire des Francophonies” espère contribuer à la constitution d’une historiographie complexe. Un véritable curiosa, qui plus est.

Paul Salkin est né à Ixelles en 1869. Docteur en droit de l’Université de Gand, il passe une partie de sa carrière de magistrat au Congo belge qui nourrit ses écrits, entre autres les Etudes africaines parues en 1920. Il décède en 1932 à la villa coloniale de Watermael-Boitsfort.