Edmond Fierlants, rentier bruxellois issu d’une famille aisée, se passionne pour la photographie lors d'un séjour à Paris dans les années 1850. D’abord apprécié par ses pairs pour ses talents d’expérimentateur, mais habité d’une vision plus large, il rentre à Bruxelles et entreprend la reproduction des trésors du patrimoine artistique belge. Dans les années 1860, il fait sensation avec ses photographies d’œuvres d’art et ses vues de monuments de Bruges, Anvers, Bruxelles et Louvain. Malgré le succès critique de sa « grande pensée », Fierlants ne connaîtra pas la réussite commerciale. Il s’éteindra à l’âge de 50 ans, pratiquement ruiné. Cette première rétrospective consacrée à Edmond Fierlants permettra de découvrir l’œuvre de ce maître et pionnier de la photographie documentaire en Belgique.