L’histoire occupe une place privilégiée au sein des activités culturelles du Crédit Communal. Parmi les multiples initiatives que notre Société a suscitées en ce domaine, la publication de monographies scientifiques et d’ouvrages de synthèse, qui visent à mieux faire connaître le passé de nos contrées, s’est révélée une voie féconde. La plupart des titres de nos collections se sont imposés à des degrés divers dans l’historiographie belge.

Le volume que nous présentons, consacré à la Révolution liégeoise de 1789, s’inscrit dans une lignée déjà longue. Certes, le livre est publié à l’occasion du bicentenaire de l’insurrection. Mais, on se gardera de lui assigner une fonction exclusivement commémorative. A l’instar de beaucoup de révolutions, celle qui a éclaté à Liège en 1789 a légué un héritage quelquefois brûlant. Ainsi, la destruction de la cathédrale Saint-Lambert, le rôle joué durant cet épisode par le peintre Léonard Defrance, ont divisé l’opinion et ont donné lieu, de part de l’autre, à des interprétations partisanes.

Cet ouvrage voudrait dès lors mieux cerner l’identité de la Révolution liégeoise. Il n’est plus licite aujourd’hui de la réduire à un simple avatar de secousses qui auraient eu Paris pour épicentre. Les événements liégeois de 1789 ne prennent leur signification ultime qu’en référence au contexte local et aux pesanteurs qui paralysaient une principauté née quelque dix siècles auparavant. Le paradoxe de cette Révolution est qu’elle précipita la dissolution de l’Etat liégeois alors qu’elle se voulait l’acte fondateur de rapports nouveaux entre le souverain et les citoyens.

Ce livre accompagne et prolonge l’exposition organisée à l’initiative de la Province, de la Ville et de l’Université de Liège, ainsi que de l’association Art et Fact. Nous tenons à remercier ces institutions qui ont pris une part prépondérante dans l’organisation d’une manifestation, qui sera, nous en sommes convaincus, un moment fort de la vie culturelle à Liège en 1989. Nous tenons également à exprimer notre reconnaissance aux prêteurs qui ont bien voulu mettre à disposition de précieux témoignages d’une période capitale du passé liégeois. Notre gratitude ira de la même manière aux auteurs des chapitres et notices de ce livre, qui grâce à leur érudition et à leur savoir ont réussi à renouveler un pan décisif de l’histoire de nos régions.