Alors même que Bruxelles s'affirme comme le principal siège des Communautés européennes, elle bénéficie d'un renom qu'elle a déjà eu quand les Habsbourg, et surtout Charles Quint, dirigeaient l'empire depuis leur résidence du Coudenberg à Bruxelles.

La célébration du soixantième anniversaire de Sa Majesté le Roi et du quarantième anniversaire de Son règne ont incité le Crédit Communal à organiser une exposition prestigieuse sur l'histoire de la cour à Bruxelles, ville qui fut toujours un centre du pouvoir politique. De cette manière le Crédit Communal s'associe à l'hommage que rend le pays à Sa Majesté le Roi.

Nul ne pouvait mieux entreprendre les recherches que la Société royale d'Archéologie de Bruxelles, qui, depuis plus de cent ans, consacre ses activités à la connaissance, à la préservation et à la mise en valeur du patrimoine archéologique, historique et artistique bruxellois. Dès 1984, la Société s'est attelée à ce projet sous la présidence de Madame Ariette Smolar-Meynart, en collaboration avec Monsieur André Vanrie et Mademoiselle Micheline Soenen.

L'accueil qu'a bien voulu réserver S.M. le Roi à la proposition du Crédit Communal s'est concrétisé de plusieurs manières. L'exposition se tient au Palais même; en outre, les organisateurs ont pu compter sur la collaboration de Madame Martine Vermeire, collaboratrice scientifique à la Liste civile du Roi, et celle de Monsieur Gustaaf Janssens, chef de section aux Archives générales du Royaume (Archives du Palais Royal), qui se sont préoccupés en particulier des collections aux XIXe et XXe siècles ; Madame Liane Ranieri quant à elle s'est attachée à l'histoire architecturale et à la vie au Palais à la même époque.

La présentation de l'exposition dans les salons du Palais Royal actuel donne à l'événement toute sa signification. Pour marquer à la fois la différence et la continuité, entre le palais ancien et le palais actuel, l'histoire du premier précède celle du second - aussi bien dans l'exposition que dans l'ouvrage qui l'accompagne. Toutefois davantage que l'exposition, le livre «Le Palais de Bruxelles. Huit siècles d'art et d'histoire» comporte un large aperçu de la vie au palais pendant une longue période, des ducs de Brabant jusqu'à nos jours. Les nombreuses dynasties qui ont régné à Bruxelles, les ducs de Brabant, les ducs de Bourgogne, les Habsbourg d'Espagne et d'Autriche, les maisons néerlandaises et belges s'y trouvent évoquées avec beaucoup de détails. Il ne s'agit pourtant pas d'histoire dynastique exclusivement. Pour la première fois, l'histoire de la construction des palais, l'ancien et le nouveau, est décrite avec minutie, à l'aide des recherches scientifiques les plus récentes. Et le lecteur pourra se faire, pour la première fois aussi, une idée précise des prestigieuses collections qui ont été abritées au palais, ainsi que de celle qui s'y trouve. Ces chapitres révèlent également le rayonnement européen de la cour.

Une exposition comme celle-ci n'aurait pu aboutir sans l'autorisation que nous a accordée S.M. le Roi de pouvoir disposer du Palais Royal. Le Crédit Communal tient en cette occasion à présenter à S.M. le Roi l'expression de ses remerciements respectueux.

L'édition aurait été impensable sans les recherches assidues d'une équipe d'historiens dont les noms ont déjà été évoqués. Le Crédit Communal remercie également les nombreuses institutions et collectionneurs qui ont rendu possibles l'exposition et l'édition de cet ouvrage.

Cette initiative souligne une fois de plus le souci du Crédit Communal à l'égard du patrimoine, non seulement à l'échelon local, mais aussi là où le patrimoine a une dimension européenne, voire mondiale.