Les nombreuses activités culturelles du Crédit Communal se déroulent pour la plupart en Belgique.

Toutefois, lorsque l'occasion se présente, notre Société n'hésite pas à franchir les frontières. La politique de communication culturelle du Crédit Communal traduit le dynamisme de l'entreprise et son souci de s'ouvrir aux réalités européennes.

Notre collection d'art a été présentée au Musée Toulouse-Lautrec à Albi, à l'Arche de la Défense à Paris, et à Luxembourg. En 1990, d'un partenariat avec le Musée des Beaux-Arts de Valenciennes naquit l'exposition Les Celtes en France du Nord et en Belgique, qui fit étape dans plusieurs villes françaises et belges. Elle bénéficia d'un vif intérêt, puisque le volume qui l'accompagnait est maintenant épuisé. Forts de ce succès, le Crédit Communal et le Musée de Valenciennes ont de nouveau conjugué leurs efforts pour réaliser l'exposition Châteaux-Chevaliers en Hainaut au Moyen Age. Le thème mis à l'honneur est d'importance. En premier lieu par son cadre géographique: le Hainaut dont il s'agit est la principauté territoriale tout entière, que les guerres de Louis XLVet notamment la Paix de Nimègue en 1678 démembreront entre la France et ce qui deviendra la Belgique. D'ailleurs, après son séjour à Valenciennes, l'exposition visitera Mons. De cette manière, elle sera l'hôte des deux chefs-villes qui autrefois revendiquaient la prépondérance dans le comté de Hainaut. Mais une étude des châteaux et de la chevalerie est par surcroît porteuse d'autres dimensions. L'aspect architectural est l'une de celles qui viennent spontanément à l'esprit. Ll existe en effet un monde de différences entre les premières mottes féodales assez rudimentaires et les demeures plus somptueuses du XV siècle qui annoncent la Renaissance. Cette évolution rend compte des progrès des techniques de construction comme du savoir-faire des architectes, de l'émergence d'un nouvel art de vivre et des mutations de la fonction stratégique des châteaux.

L'étude des maisons fortes et de leurs propriétaires au Moyen Age est en outre inséparable d'une réflexion sur la société et le rôle de l'Etat, dès lors que certaines prérogatives régaliennes sont exercées non par les représentants de la puissance publique, mais par des groupes privés et que dans l'économie, le surplus du secteur dominant, c'est-à-dire l'agriculture, est accaparé par les seigneurs qui sont les maîtres du sol. Ainsi loin de se restreindre à une succession de belles images, l'exposition et le livre Châteaux-Chevaliers en Hainaut au Moyen Age se veulent une contribution à l'analyse des rapports sociaux et des mécanismes de domination. Le thème que proposent le Crédit Communal et le Musée des Beaux-Arts de Valenciennes permet donc plusieurs lectures qui décuplent son intérêt.

Nous ne voudrions pas conclure sans exprimer notre reconnaissance à l'égard de tous ceux qui ont pris une part active dans la réalisation de cette manifestation et de ce livre. Nous tenons en particulier à remercier M. Patrick Ramade, conservateur du Musée des Beaux-Arts de Valenciennes pour la confiance qu'il nous a témoignée et M. Philippe Beaussart, chargé du Département d'archéologie dans cette institution qui s'est dépensé sans compter afin que ce projet aboutisse.