Stavelot, située sur l'Amblève, à une altitude de deux cent quatre-vingt-dix mètres, occupe une superficie de cinq mille six cent quatre-vingt-cinq hectares et comprend, en temps normal, une population de près de 5.000 habitants (4.897 avant la guerre de 1940). On y voit les vestiges de l'ancienne abbaye fondée au vne siècle par saint Remacle, les restes de la résidence des anciens princes-abbés qui gouvernaient la principauté de Stavelot-Malmédy, et, sur la Grand'Place, se dresse encore l'ancien perron, symbole des libertés publiques de la ville.

Lors de l'offensive de von Rundstedt, en décembre 1944, les colonnes allemandes y firent leur apparition assez tôt. Dès le dimanche 17 décembre au soir, les pointes avancées de l'armée ennemie étaient signalées aux hameaux de Lodomez et de la Vaulx-Richard, venant par la route Saint-Vith-Ligneuville. C'est en empruntant la route du Vieux Château, qui surplombe Stavelot, que les premiers éléments ennemis arrivèrent dans l'agglomération, le lundi 18, peu après neuf heures du matin. Une colonne d'environ deux cents véhicules, dans laquelle figuraient pas mal de chars d'assaut, passa sur le pont de l'Amblève, qu'on n'avait pas fait sauter. Elle faisait partie de la lre division S.S. de Pan-zergrenadiere, Leibstandarte Adolf Hitler.

Les chars ennemis, après avoir traversé l'Amblève et atteint la rive droite, remontèrent vers la rue Neuve.