FILS D'UN CORDONNIER GANTOIS, Victor Horta commence très jeune son apprentissage de l'architecture: à l'âge de douze ans. il s'inscrit dans la section "Architecture de l'Académie des Beaux-Arts de Gand, tout en poursuivant ses études secondaires à l'Athénée Royal de cette ville.

En 1878, il part pour Paris où il obtient un engagement chez un architecte-décorateur montmartrois, un séjour qui ouvre toutes grandes les "portes" de son cœur d'artiste". Il revient à Gand en juin 1880 à la mort de son père et épouse une amie d'enfance, Pauline Heyse. Le jeune couple s'installe à Bruxelles en 1881. Dès lors "la journée se dédouble de la nuit": Horta doit assurer son existence matérielle en travaillant dans le bureau de l'architecte Alphonse Balat et complète sa formation en suivant les cours de 1 Académie des Beaux-Arts.

En 1884, ses efforts sont couronnés par l'obtention du premier prix Godecharle d'architecture. Dans les années qui suivent, il remporte différentes récompenses mais ne décroche qu'une seule commande personnelle: trois maisons à la rue des Douze Chambres à Gand (1885).

Grâce à l'appui de Balat, il se voit confier en 1889 la construction d'un édicule destiné à abriter un monumental bas-relief de Jef Lambeaux, "Les Passions humaines".

Horta commence sa carrière d'enseignant en 1892 à lUniversité Libre de Bruxelles qui le nomme chef des travaux graphiques pour le cours d'architecture que donne Ernest-Jean Hendrickx. Celui-ci décède la même année. Horta lui succède et conservera sa charge jusqu'en 1911.