L’Histoire est à la fois une marque de respect envers le passé et les hommes qui l’ont faite et une source d’enseignements pour l’avenir.

C’est pourquoi la Générale de Banque, qui perpétue depuis 175 ans les activités bancaires de 1’ “Algemene Nederlandsche Maatschappij ter Begunstiging van de Volksvlijt” constituée en 1822 et dénommée en abrégé la “Société Générale” depuis l’indépendance de la Belgique en 1830, a demandé à un groupe d’historiens et d’économistes éminents, professeurs dans diverses grandes universités du pays, d’écrire son histoire.

Cette histoire se confond dans une large mesure avec celle de la Belgique et celle de son expansion financière et économique à travers le monde depuis le début du 19e siècle. La Générale de Banque n’a cessé d’y jouer, en effet, un rôle majeur, que ce soit comme banque d’émission, comme première banque d’investissement au monde ou comme institution financière la plus importante du pays.

Deux livres lui sont consacrés, différents dans leur approche et leur ampleur.

Le premier livre a été conçu comme ouvrage scientifique.

Le présent ouvrage, destiné à un public plus large, est inspiré du premier, mais a été enrichi par ses auteurs sur plusieurs points; il donne ainsi une place singulière aux hommes qui ont conduit la Banque. Quelques encadrés éclairent, en outre, certains sujets particuliers. Enfin, contrairement au premier, il est largement illustré.