Pendant fort longtemps, lorsqu'on pensait patrimoine, les premières images qui venaient à l'esprit étaient celles de monuments au caractère exceptionnel. C'était oublier que le tissu urbain se compose aussi et surtout d'ensembles plus ou moins étendus dont l'intérêt architectural réside principalement dans la cohérence née des différents éléments qui les constituent.

Depuis peu, la protection des ensembles s'est imposée comme un outil de gestion à long terme du patrimoine. Le seul véritablement efficace si l'on veut éviter qu'à l'avenir nos rues ou nos places voient leur caractère original irrémédiablement perdu par la simple démolition de l'une ou l'autre maison remplacée par un banal immeuble hors gabarit, comme ce fut trop souvent le cas à Bruxelles.

Cet ouvrage nous invite à découvrir de nombreux ensembles parmi ceux que recèle la région bruxelloise. Des anciens noyaux villageois aux projets démesurés de l'époque contemporaine en passant par la Grand-Place, les galeries royales Saint-Hubert, les grands tracés du xixe siècle ou encore les cités-jardins de l'entre-deux-guerres, la diversité de ces ensembles est le reflet fidèle des époques qui les ont vu naître.