Un journal où on apprend que Léopold II détestait son frère cadet, qui le lui rendait bien. En plein hiver, le roi Albert Ier rêvait de déguster un sachet de frites bien chaudes. Enfants, le futur Léopold III et son frère cadet Charles n’ont jamais reçu de Saint-Nicolas. En pleine Question royale, Charles, Prince Régent, passait l’essentiel de ses heures de loisirs au palais de Bruxelles, à décorer, peindre et dessiner. Le peintre Bastien révèle combien la Question royale fut avant tout une terrible querelle familiale entre deux frères ennemis qui se haïssaient depuis l’enfance.

Le sculpteur Rodin aimait faire la tournée des bistros de Bruxelles jusqu’au petit matin. Picasso et Ensor, en vendant des peintures iconoclastes, souhaitaient ainsi se moquer des marchands, des critiques d’art et des bourgeois ayant le snobisme et la sottise d’acheter ces toiles au plus haut prix.

Artiste peintre, portraitiste et paysagiste, Alfred Bastien fut un proche du roi Albert Ier, de la reine Élisabeth, et un ami intime du prince régent Charles. Son journal, tenu quotidiennement pendant des décennies, bourré de confidences, nous livre un témoignage édifiant, inédit, irrévérencieux, sur les secrets les mieux gardés de la monarchie, sur les Première et Seconde Guerres mondiales, sur les dessous cachés de la vie politique belge et sur les artistes de son temps.