Un nom de famille, un «patronyme», nous en portons tous un. Il nous précède à la naissance, il nous accompagne dans la vie quotidienne, il nous survit après la mort. Parfois la signification en paraît évidente, souvent elle nous échappe, toujours elle nous intrigue.

C'est à cette quête de l'histoire et de l'étymologie du premier «surnom», celui de l'ancêtre éponyme - il y a de cela sept ou huit siècles - que ce dictionnaire nous invite : ancien nom de baptême chrétien ou germanique, nom de lieu ou de fief, nom de profession ou de dignité, sobriquet physique ou moral, «délocutif» liturgique ou juron, sans oublier les noms d'enfants trouvés. Des notices, concises et claires, bien documentées et justifiées scientifiquement. Une nouvelle manière de nous regarder et d'appréhender les autres...

Par rapport à la première version de 1996, qui a connu un gros succès de librairie, cette nouvelle édition est largement revue et améliorée : de nouveaux noms sont repris, quelques noms «fantômes» supprimés, mais surtout de nombreuses notices ont été revisitées, corrigées, amendées, simplifiées, de nouvelles mentions apparaissent, les références ont été complétées. Les contributions de spécialistes (J. Lechanteur, J.-M. Pierret, M. Hanart) et de généalogistes s'avèrent déterminantes dans de nombreux cas.

Un ouvrage de référence, dense mais profondément humain, à avoir toujours à portée de main...

Jean Germain
Directeur de la Bibliothèque générale et de sciences humaines à Louvain-la-Neuve, Jean Germain est connu comme spécialiste de l'étude du wallon namurois, de l'étude des noms de lieux (toponymie) et des noms de personnes (anthroponymie), matières qu'il enseigne à l'UCL au sein du département d'études romanes. Codirecteur du projet européen PatRom (Patronymica Romanica), qui a pour objet l'origine et l'histoire linguistique des noms de famille français, espagnols, italiens,..., il est secrétaire de la section wallonne de la Commission royale de Toponymie et de Dialectologie depuis 1982.

Jules Herbillon
Jules Herbillon (1896-1987) est l'auteur de travaux fondamentaux et d'une multitude d'articles précieux dans les domaines de l'anthroponymie et de la toponymie wallonnes, ainsi que dans l'étude des termes techniques d'ancien wallon. Son Traité sur les noms de famille belges, publié à Liège de 1954 à 1987, a été continué et remanié par Jean Germain en 1996 et reste la base du présent dictionnaire.