Rétrospectivement, les années cinquante ont l'air d'une sorte de Belle Époque. En dépit des orages qui secouaient la planète, le principal souci des Belges, dans les mois qui précédèrent l'ouverture de l'Exposition, fut de savoir si l'Atomium serait terminé à temps. Il le fut, et 42 millions de visiteurs viendront faire, sur le plateau du Heysel, leurs premiers pas dans les temps futurs. Les messieurs, pour l'occasion, revêtaient presque tous leur meilleur costume et les dames portaient presque toutes un chapeau, car les mœurs et les modes de vie n'avaient pas encore tout à fait rompu ayec l'avant 1940.

Mais l'Exposition, la première manifestation de ce genre et de cette importance dans le monde depuis la guerre, dressait aussi le bilan d'un avenir forcément euphorique. Aucune exposition «internationale et universelle» n'a, depuis, eu cet éclat; 1958, c'était l'antichambre des années soixante - les Golden Sixties - et l'annonce d'un temps où, pensait-on, la science et la technique auraient réponse à tout.

Ce livre fait, par le texte et par l'image, le récit familier, parfois ému, parfois ironique, toujours vivant et réaliste, d'un événement où l'on peut voir les clés de l'histoire du XXe siècle.