L'originalité de cet ouvrage sur Bastogne est d'avoir considéré les nombreux témoignages de la population locale comme autant de sources historiques. Les événements nous y sont racontés à la fois à travers les yeux des militaires et des civils.

La lutte poignante contre le froid, la faim, la peur, l'obscurité, les maladies, les blessures et la mort revient comme un leitmotiv synonyme de souffrance.

L'ouvrage associe les acteurs qui ont payé un lourd tribut à la bataille : les militaires, les civils et les familles des victimes.

La bataille de Bastogne sera circonscrite dans un rayon de dix kilomètres autour de la ville et se prolongera durant trente jours. Au siège de la ville qui en fut la phase la plus spectaculaire succéda une période de vingt jours où le climat sibérien disputa le terrain à la ténacité des combattants pour faire de Bastogne le «Verdun-en-Ardenne».

Le lieutenant-colonel Emile Engels a vécu les combats de la bataille des Ardennes à Warnach, à quinze kilomètres au sud de Bastogne. Plus tard, à l'École royale militaire, il fut élève du colonel Henri Bernard qui lui communiqua la passion de l'histoire militaire. Désireux d'en savoir plus sur les combats qui avaient eu lieu dans sa région, l'auteur rencontra sur le terrain quantité de chefs militaires de l'époque: Kinnard, von Manteuffel, Harkins, Desobry, Alanis, Boggess,... mais aussi des soldats revenus sur le champ de bataille.