Septembre 1944. Dans les jours qui suivent la liesse de la Libération, la Belgique accueille le gouvernement de retour de Londres et institue le prince Charles régent du Royaume tandis que son frère, Léopold III, a été emmené captif par les Allemands. Dans un pays ruiné où tout est à redresser, les séquelles de la guerre resteront encore longtemps présentes.

Des soubressauts de la Libération au règlement de la question royale, Pierre Stéphany entend raconter les grands événements et petits faits qui relèvent de l'Histoire. Que ce soit l'épuration des inciviques, l'offensive des Ardennes, le sort des prisonniers et déportés, les restrictions de ravitaillement, la contrebande et le marché noir, le fameux plan Gutt ou la création de la sécurité sociale, et naturellement la longue crise politique qui, en cinq ans, verra se succéder dix gouvernements avant que Léopold III ne renonce au trône.

A cette occasion, Pierre Stéphany se plait à dresser des portraits (notamment celui étonnant du Régent ou encore ceux d'Achille Van Acker ou de Paul-Henry Spaak), relater des anecdotes, mettre en perspective les péripéties de l'Histoire. Car Pierre Stéphany entend aussi et surtout nous faire ressentir l'air du temps. En effet, si les habitudes semblent reprendre comme avant 40, l'on devine déjà les grands chambardements qui, à partir des années 50, bouleverseront la société belge.

Tandis que les boys rembarquent à Anvers pour les Etats-Unis, toute une époque est en branle : l'existentialisme naît à Saint-Germain-des-Prés, Christian Dior raccourcit les jupes des femmes, un jeune reporter Luc Varenne s'impose au micro, l'avion concurrence le paquebot sur l'Atlantique, un Belge fonde le Club Med, etc.

Ainsi est relatée la vie de tous les jours, depuis la politique et l'emploi jusqu'aux loisirs, en passant par l'enseignement, la famille ou encore la religion.