Touriste, proscrit, hôte aimé et toujours grand écrivain, Victor Hugo traversera maintes fois la Belgique de long en large à l'occasion de plusieurs voyages et séjours qu'il y entreprit entre 1837 et 1871.

Victor Hugo décrit avec minutie les découvertes qu'il fait au fil de ses randonnées. Esthète, il trouve dans les villes et communes belges de quoi satisfaire son amour de l'Art. Par de nombreux dessins, il fixe son enthousiasme pour la postérité. Le soir, installé à une table d'auberge, Hugo relate ses périples «flamands» dans de longues lettres qu'il adresse à sa femme. Il lui confie ainsi un véritable guide touristique avant l'heure. De ville en ville, l'écrivain voyage «sans autre but que de voir les arbres et le ciel...» mais s'arrête là où une église, un paysage, un monument, un tableau figent son admiration.