En cherchant à savoir pourquoi les femmes souffrent de dépression grave plus que les hommes, Dana Crowley Jack a découvert une nouvelle approche de la dépression chez la femme. Dans cette première étude exhaustive, elle reformule les principales théories en les affranchissant des modèles traditionnels qui entravaient notre aptitude à écouter le point de vue des femmes en dépression. Elle tient compte de l'importance des relations affectives dans la vie des femmes et confère ainsi un sens nouveau à la dépendance, au désir de plaire, à la colère, à la sollicitude, à la vertu et à la mésestime de soi, thèmes familiers aux femmes en dépression.

Les récits qu'elle rapporte rendent compte clairement de l'impasse dans laquelle se trouvent les femmes qui les force à choisir entre sacrifier leurs besoins et leurs désirs pour sauvegarder leur vie de couple ou les combler au détriment de cette vie à deux. Leurs témoignages mettent en lumière «l'énergie de la passivité», c'est-à-dire l'énergie que les femmes doivent dépenser et qui les réduit au silence. Dans le but de préserver l'harmonie du foyer, celles-ci apprennent en effet à s'autocensurer, à se dévaloriser, à réprimer leur colère d'une même manière: encore ci toujours en se taisant. L'auteur démontre comment les attentes de la société affectent le comportement relationnel des femmes et les précipitent dans le gouffre de la dépression.

Ouvrage important dans le domaine de la psychologie des femmes, cette brillante synthèse s'inspire de la mythologie et des contes de fées. Elle accroît notre compréhension de la dépression chez la femme et, par son approche originale, ouvre de nouvelles voies à la transformation de soi, à la thérapie et à la recherche.