Certains livres rassurent, d'autres bousculent les certitudes. Le lecteur l'aura deviné, celui de Lode Wils appartient à la seconde catégorie. Cet ouvrage est en effet le premier, depuis longtemps, à s'intéresser à la formation des identités nationales dans nos régions.

Débutant son exposé historique avec le royaume franc de Clovis, Lode Wils s'attache surtout à la naissance de la nation moderne durant les derniers siècles: unification d'un ensemble à la géographie mouvante par les Bourguignons, puis les Habsbourg, avant l'éclatement des Dix-Sept Provinces; ensuite la progressive naissance de l'Etat belge. En 1830, la Belgique devient la première nation réellement moderne et sert de modèle au reste de l'Europe, avant que ses deux composantes - flamande et wallonne - ne s'engagent dans un nouveau processus de prise de conscience nationale, dont l'issue nous est encore inconnue.

Lode Wils ne se limite pas à un strict récit chronologique, il essaie aussi et surtout d'expliquer les facteurs qui ont façonné notre histoire nationale - au premier chef de ceux-ci, la religion, mais aussi la langue, les guerres, les idéologies, l'économie... - ainsi que les influences mutuelles des mouvements flamand et wallon.

Ce livre nourrira, à n'en pas douter, le débat et contribuera à une meilleure connaissance de l'Histoire de nos régions, de leurs habitants et de leurs idéaux qui ont contribué à dessiner le moule de cette Belgique sans cesse en proie à l'éclatement et pourtant porteuse de tous les consensus.