Les maisons de la Grand-Place de Bruxelles, reconstruites après le bombardement français de 1695, attendaient un livre qui rappelle qu'elles ont une histoire propre qui ne se résume pas à la place elle-même.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, elles ont fait l'objet d'une campagne de réhabilitation, qui a occupé les autorités de la Ville et plusieurs générations d'architectes communaux. La Grand-Place servit ainsi de laboratoire de la restauration architecturale au moment où cette discipline connaissait ses premières mises en œuvre.

L'aspect actuel du site résulte en grande partie de cette opération dont le souvenir s'est néanmoins estompé au bénéfice de la satisfaction trompeuse de pouvoir admirer un ensemble apparemment sorti intact des aléas de l'histoire.

Aujourd'hui, la Grand-Place doit résister aux convoitises et aux pressions qui s'exercent sur elle de toutes parts.

Cet ouvrage diffère des précédentes publications consacrées à la Grand-Place par les problématiques qu'il explore. Il s'agissait non plus d'étudier la place comme un théâtre symbolique d'événements historiques, mais comme une œuvre architecturale collective, résultat d'initiatives largement privées. Cette approche inédite se double de l'originalité des sources, dont certaines sont étudiées et présentées pour la première fois.