L'architecture néoclassique est omniprésente à Bruxelles. Quiconque parcourt la ville la côtoie en permanence : en empruntant la rue de Laeken, la rue Royale, la rue du Midi ou les boulevards de la « petite ceinture », en se promenant au parc de Bruxelles, en traversant la place des Martyrs, en visitant le palais de Charles de Lorraine ou l'Institut Pacheco situé dans le Grand Hospice, en passant par la place Royale, en assistant à un spectacle au Théâtre royal de la Monnaie ou au Jardin Botanique, mais aussi en se rendant au siège de la plupart des institutions dépendant des autorités fédérales, régionales et communautaires.

Patrimoine architectural remarquable, ces édifices, rues, places et quartiers sont le fruit d'une vaste politique d'embellissement qui a bouleversé la physionomie de la ville et transformé les pratiques des citadins, entraînant une véritable mutation de l'espace urbain au tournant des XVIIIe et XIXe siècles.

Par le biais de promenades - une pratique dont le développement est contemporain de ces réalisations architecturales -, Christophe Loir nous restitue la modernité des ensembles néoclassiques bruxellois.

Pour compléter son analyse, il a inséré tout au long de l'ouvrage plus d'une trentaine de développements complémentaires. Le lecteur y trouvera l'étude de différents thèmes éclairant les aspects principaux de la mutation de l'espace urbain bruxellois entre 1775 et 1840 : du recours aux opérations de lotissement à l'évolution de la réglementation de l'espace public, en passant par la naissance du permis de bâtir ou l'aménagement des premiers trottoirs...