Fabricant de draps militaires et d'administrations installé sous la firme Pirenne Frères rue des Vieillards (actuelle rue des Alliés) à Verviers, Jules Emile Pirenne fut aussi un des premiers photographes amateurs de sa ville.

Cet ouvrage reproduit quelque 170 vues du «vieux Verviers» réalisées par le photographe entre 1887 et 1914 ; beaucoup témoignent d'un talent artistique indéniable, toutes sont des documents.

L'album de photographies est complété par le Livre de Famille Pirenne-Fettweis qu'Emile Pirenne avait rédigé à l'intention de ses enfants de 1876 à 1919. Ce manuscrit, sous forme d'un journal intime, nous éclaire sur la vie et la personnalité de son auteur. Il est un témoignage étonnant des joies et des tourments d'un industriel verviétois fortuné à la fin du XlXè siècle. Il nous fait voir, de l'intérieur, quelle importance considérable pouvait avoir l'influence de la religion sur l'éducation des enfants et quelquefois sur la gestion d'une entreprise, quels étaient à l'époque les valeurs morales dans les milieux bourgeois, quelles pouvaient être les préoccupations d'un père de famille nombreuse voué au veuvage et à la bonne marche de ses affaires.