Quelle meilleure année que l’an 2000 pour évoquer le Moyen Age?

Avec son chiffre tout rond, cette année s’imposait en référence, bien sûr, à l’An Mil.

Millénaristes, sectaires, historiens de pacotille ou presse à sensation s’acharnaient, depuis quelque temps, à faire l’amalgame avec les fameuses «terreurs de l’An Mil» et tout son cortège de fin du monde, d’antéchrist et d’apocalypse.

L’An mil ignoré de tous

Pourtant, on sait depuis belle lurette que cette invention «romantique» du XIXe siècle n’a rien de fondé. Pour la bonne raison que, pour les 300 millions de personnes qui peuplaient la terre à ce moment là, bien peu savaient que l’on était en l’An Mil. Et si ce n’est quelques clercs - et encore - bien peu se souciaient du temps écoulé depuis la naissance de Jésus. D’autant que la plupart des personnes ne connaissaient même pas leur date de naissance.

Seuls, peut-être, quelques moines retirés dans une abbaye, récemment créée au fin fonds de la forêt de la Marlagne, célébraient l’anniversaire de la naissance de Jésus.

Ils étaient de l’Abbaye de Brogne, ainsi nommée à cause d’un petit bourg où elle avait été construite, il y avait 80 ans environ, par un jeune noble de l’endroit, Gérard de Stave, issu d’une noble famille de l’Entre Sambre et Meuse.

Certes, Gérard, le fondateur et premier abbé de son abbaye, était mort depuis le 30 octobre 959 mais il avait laissé une œuvre de réformateur tellement importante que sa renommée était encore bien présente dans un vaste territoire qui comprenait, bien sûr, l’Entre Sambre et Meuse, le Hainaut, la Flandre mais aussi la Normandie et même l’Angleterre. Presque en même temps, une réforme similaire de l’ordre des Bénédictins se dessinait au départ de l’Abbaye de Cluny (Saône et Loire) et allait connaître un destin fabuleux grâce aux «saints de Cluny» : Bernon, le fondateur, Odon, Odilon, Mayeul et Hugues.