Het verschijnen van twee belangrijke en langverwachte publikaties over Henri Evenepoel leek ons een gepaste aanleiding om een retrospectieve van zijn werk te organiseren in het Museum voor Moderne Kunst van Brussel. De uitgave van de monografie met beredeneerde catalogus door het Gemeentekrediet, en van de twee delen met de briefwisseling* van de kunstenaar met zijn vader van 1892 tot 1899 door onze musea, verdienen bij het groot publiek ondersteund te worden door het tonen van de kunstwerken.

Tijdens zijn kort leven - 27 jaar - en zijn wel erg korte loopbaan als kunstenaar die pas echt begint in 1892, heeft Henri Evenepoel het voorrecht om in Parijs te studeren, er dag na dag het intense culturele leven van nabij te volgen en er zelfs aan deel te nemen. Enkele maanden voor zijn dood kent hij de grote vreugde om één van zijn schilderijen te zien aankopen door het Museum voor Schone Kunsten van Gent. Het museum koopt De Spanjaard te Parijs — Portret van Francisco Iturrino voor 1.000 frank. De kunstenaar beschrijft deze gebeurtenis en haar bijzonderheden in de brief aan zijn vriend Charles Didisheim van 1 oktober 1899: „Ik heb zopas mijn Iturrino voor 1.000 fr. aan het Museum van Gent verkocht; ik had eigenlijk 1.500 gevraagd maar ik trek het me niet aan; ik ben zeer opgetogen over deze aankoop door een Museum, ik kan bijna net zo goed sterven. "Hij leefde nog 3 maanden.

Een jaar later werden onze verzamelingen verrijkt met een eerste schilderij van Evenepoel. Het werd gevolgd door vele andere, net zoals door tekeningen en documenten. Onze zestien doeken, de grootste verzameling schilderijen van Evenepoel, worden in de retrospectieve tentoongesteld samen met werken uit openbare en privé-verzamelingen, zowel uit België als uit het buitenland.

Wij danken in de eerste plaats de directie en de culturele diensten van het Gemeentekrediet die de publikatie van de monografie en de promotie voor de tentoonstelling op zich hebben genomen. Onze dank, evenzeer als onze lof gaan vervolgens naar Danielle Derrey-Capon, attaché bij het Centre International pour l’Etude du xix' siècle. Onder de deskundige leiding van Gisèle Ollinger-Zinque, departementshoofd Moderne Kunst, heeft zij de beredeneerde catalogus van de schilderijen uitgewerkt en de publikatie van de met commentaar begeleide briefwisseling verzorgd. Vanzelfsprekend geldt onze dank ook de voorzitter van het Centrum, Baron Roberts-Jones, die met zijn waardevolle raadgevingen alle medewerkers aan dit project heeft bijgestaan. Evenzeer betrekken wij hierbij de talrijke instellingen en personen die ons hulp hebben geboden. Tenslotte gaat onze bijzondere erkentelijkheid naar alle verzamelaars. Zonder hun medewerking hadden we deze gevarieerde tentoonstelling van schilderijen, tekeningen, affiches, gravures en foto’s, waarvan vele nooit werden getoond, niet kunnen bij elkaar brengen.

* De brieven van Evenepoel werden door ons Museum gekocht in 1971 voor het Archief voor Hedendaagse Kunst in België, waar ze worden bewaard.