Le jeu en général et les loteries en particulier ont toujours exercé sur l'homme une fascination extraordinaire. Celle-ci n'a évidemment pas échappé à la curiosité des historiens dont les travaux ont même poussé certains à affirmer que l'homme constituait la plus belle conquête du jeu. Chacun est bien entendu libre de partager ou non une telle conclusion qui, il est vrai, peut paraître aussi hâtive qu'humoristique. En revanche, disserter sur les causes et motivations suscitant la passion du jeu représente une tâche beaucoup moins hasardeuse ! La plupart des études comportementales s'accordent en effet à reconnaître que la séduction du jeu repose, en règle générale, sur le désir irrationnel de pouvoir, à travers les aléas du sort, goûter aux possibles inédits dont il semble riche et, d'autre part, sur une propension à défier le hasard, cet étrange bras du destin.

En marge de cette considération très synthétique, il en est une autre beaucoup plus prosaïque et surtout plus frustrante pour les férus de sciences humaines: l'inclination humaine au jeu attise paradoxalement assez peu la curiosité et l'intérêt des auteurs. Mais comme le dit l'adage, ce qui est rare est cher: le présent ouvrage n'en tire bien évidemment que plus de valeur. Il revêt un éclat d'autant plus vif qu'il captive l'attention de bout en bout, tant par sa qualité que par la richesse des informations, véritable mine d'or, qu'il nous livre. En l'occurrence, la Loterie nationale tient à remercier les auteurs qui se sont partagé la rédaction des différents chapitres de cet ouvrage. Leur tâche ne fut certainement pas aisée quand on sait que l'éclairage du passé nécessite inévitablement la consultation d'une bibliographie volumineuse, mission qui s'apparente à un véritable travail de bénédictin. Aussi, la Loterie nationale est-elle convaincue que ce livre se profilera comme un outil de référence fort précieux pour tous ceux et toutes celles que le sujet attire.

Pour terminer, signalons que la sortie de ce livre en 1994 n'est pas fortuite. 1994 est l'année du 60e anniversaire de la Loterie nationale belge, dont la jeune histoire y est bien évidemment évoquée. Limitons-nous dès lors à rappeler ici que la Loterie nationale est aujourd'hui, comme elle l'a d'ailleurs toujours été, un «service public au service du public» qui, grâce à son dynamisme, à su d'adapter au travers des décennies, de s'adapter à l'évolution du temps, des idées, des mœurs, des technologies et des circonstances économiques. La Loterie nationale en est d'autant plus fière que les dizaines de milliards de bénéfices qu'elle a réalisés ont toujours été affectés à des secteurs directement liés au bien-être collectif. La remarquable image de marque dont elle jouit aujourd'hui dans l'opinion publique constitue le plus beau témoignage de la reconnaissance que lui a fidèlement manifestée notre société.

La Loterie nationale espère qu'il en sera encore de même demain et mettra tout en œuvre pour qu'il en soit ainsi. Pour l'heure, elle vous souhaite, chers lecteurs, autant de plaisir à parcourir cet ouvrage que celui qu'elle éprouve de pouvoir vous le proposer en cette année anniversaire.