Het bewogen tijdperk van de Franse Revolutie (1789) tot het Congres van Wenen (1815) werd zo sterk door één enkele man beïnvloed dat zijn naam niet zonder reden met deze twee historische mijlpalen in verband wordt gebracht: Napoleon Bonaparte. Er bestaat nog steeds een grote belangstelling voor de politiek en oorlogvoering tijdens zijn regeringsperiode, voor de oorzaken, drijfveren en gevolgen ervan.

Ofschoon over dit onderwerp al talloze werken gepubliceerd zijn, ontbrak er een inventarisatie van de verschillende levenssferen onder de keizerlijke adelaar.

Markov begint met een tijdsbeeld van de laat-feodale 18de eeuw. Hij geeft een beschrijving van de revolutionaire gebeurtenissen in het opstandige Frankrijk en in Europa, dat in de schaduw van de Napoleontische heerschappij komt. Dit gedeelte wordt afgesloten met een beschrijving van de bevrijdingsoorlogen tot aan de slag bij Waterloo.