Deel 1 : van 1789 tot 1944
Deel 2 : van 1944 tot 1985

Bij het schrijven van dit algemeen overzicht van onze hedendaagse politieke geschiedenis waren wij er ons bij voorbaat van bewust dat wij ons een moeilijke taak oplegden. Het te overschouwen feitenmateriaal is buitengewoon uitgebreid en over tal van problemen ontbreken vooralsnog kritische voorstudies.

Wij gingen er niettemin toe over, omdat dit werk een leemte kan aanvullen. Zeker in het Nederlandse taalgebied en in mindere mate ook in het Franse beschikt men tot nog toe niet over voldoende uitgebreide handboeken, die een volledig overzicht geven van onze hedendaagse politieke geschiedenis.

Dit handboek, gegroeid uit een leergang aan de Rijksuniversiteit te Gent, geeft een overzicht van het belangrijkste feitenmateriaal uit ons politiek verleden en beperkt zich tot een zo beknopt en objectief mogelijke interpretatie. Bij de behandeling van de uitvoerige stof houden wij ons daarom aan de chronologie van de feiten, met dien verstande evenwel dat wij verschillende problemen in de loop onzer uiteenzetting toch aan een meer systematisch onderzoek onderwerpen op het ogenblik dat deze problemen voor het eerst grote politieke actualiteit verwerven. Het is immers duidelijk dat sommige vraagstukken een bestendig karakter bezitten, doch in bepaalde perioden slechts een latent bestaan kennen. Wij denken hierbij bv. aan het onderwijsprobleem, het sociale vraagstuk, de Vlaamse kwestie e.a. De behandeling van deze vraagstukken wordt uitgesteld tot op het ogenblik dat zij in erge mate de openbare mening beroeren; dan wordt meteen opgeklommen tot de wortels van het probleem, die steeds tot een hoger verleden teruggrijpen.

De algemene indeling van dit werk leunt aan bij onze kieswetgeving. Wij behandelen in een eerste deel de periode van de cijnskiezers (1830-1893); een tweede deel is gewijd aan de periode van het algemeen meervoudig stemrecht (1894-1919) en in een derde deel overschouwen wij de periode van het algemeen enkelvoudig stemrecht, van 1919 tot in onze dagen. Wij sluiten deze studie af met een aantal bijlagen, gewijd aan de opeenvolging der Belgische regeringen en aan onze opeenvolgende verkiezingssystemen en verkiezingsuitslagen.

Wij stellen er prijs op onze oprechte dank te betuigen aan Dr. Guy Van Oudenhove, onze assistent aan de Rijksuniversiteit te Gent, die ons behulpzaam was bij het nazien van sommig feitenmateriaal, bij het opstellen van het naamregister en bij het verbeteren van de drukproeven.