Cette sixième édition clôt la première décennie. Au cours de cette période, une profonde évolution de la position des chemins de fer nationaux s'est peu à peu manifestée. U y a dix ans, ces sociétés étaient des colosses aux pieds d'argile plutôt fatigués qui cherchaient surtout à soulager leur pénible situation en mettant fin à leurs activités non rentables. La liberté offerte par la voiture personnelle, devenue accessible pour presque tous, a permis à cette forme concurrentielle de transport de se développer considérablement. Les avantages indéniables de la voiture ont entraîné plus d'une décision politique défavorable aux transports ferroviaires. Des avertissements prévenant qu'il n’est plus possible de continuer à un rythme aussi effréné ont été souvent discutés et applaudis d'un air grave. Mais à quelques remarquables initiatives près, les choses en sont restées là.

La modernisation de la gestion d'entreprise, les innovations sociales et technologiques deviennent cependant clairement visibles pour les profanes: en particulier dans le domaine de l'entretien, de l'exploitation, de la maîtrise des coûts, de la sécurité, du matériel et de l'architecture. Par ailleurs, on observe dans les entreprises ferroviaires une évolution de la culture qui est bien nécessaire si I on veut poursuivre ce bouleversement. L'enthousiasme du personnel va croissant, le terme de prestation de services se voit doté d’un nouveau contenu et une forme moderne de fierté de l'entreprise semble progresser. Dans les trois pays du Benelux, on a récemment pris définitivement conscience du fait qu'une poursuite de la croissance de la mobilité de la population, dont on peut en soi se réjouir car elle fait partie de la qualité de la vie, devra pour une grande part reposer sur des traverses solidement ancrées.

Cette nouvelle tâche fait maintenant l’objet d'activités fébriles. En de nombreux endroits, on fabrique des coffrages, on tend des fils, on déverse, on aligne, on planifie et on calcule efficacement. En outre, la poursuite de l'internationalisation stimule le développement d’un libre échange d'idées qui se manifeste déjà dans la venue au Benelux de trains extrêmement rapides. On a donné aux colosses de solides chaussures de travail munies de bouts en acier qui leur permettent d'aller de l’avant, même si c’est encore de façon un peu raide et chancelante. C'est pourquoi, dans dix ans, les images de Benelux Rail l nous sembleront tout aussi lointaines que l'âge des trains à vapeur nous paraît aujourd'hui.


Deze zesde uitgave maakt het eerste decennium vol. In dit tijdvak is een grondigde verschuiving van de positie van de nationale spoorwegen beetje voor beetje zichtbaar geworden. De maatschappijen waren tien jaar geleden vermoeide reuzen op lemen voeten die vooral verlichting van hun penibele toestand zochten door het in ruste brengen van onrendabele activiteiten. De geneugten van het vrije wegverkeer die voor meer en meer mensen waren weggelegd, lieten deze concurrerende manier van reizen groeien en groeien. De onmiskenbare voordelen ervan stonden aan de basis van menige verkeerspolitieke beslissing ten nadele van het railvervoer. Waarschuwingen dat het zo niet ongebreideld verder kan, werden op veel plaatsen met ernstige gezichten beaamd en besproken. Daar bleef het bij, enkele bewonderenswaardige initiatieven daargelaten.

Bedrijfskundige, maatschappelijke en technologische vernieuwingen zijn nu echter in opmars en ook voor relatieve buitenstaanders duidelijk zichtbaar. De laatste vooral op het gebied van onderhoud, exploitatie, kostenbeheersing, beveiliging, materieel en architectuur. Daarnaast vindt binnen de spoorwegondernemingen een cultuurverandering plaats die hard nodig is om de verdere omwenteling te bewerkstelligen. Het enthousiasme van de medewerkers groeit, het woord dienstverlening krijgt nieuwe Ínhoud en een modern soort bedrijfstrots lijkt op te rukken. In de drie Benelux landen is recentelijk het besef definitief doorgedrongen dat de verdere groei van de mobiliteit van de bevolking, op zich een verheugende zaak want deel uitmakend van levenskwaliteit, voor een fors deel zal moeten leunen op stevig verankerde biels.

Koortsachtig wordt inmiddels gewerkt om de nieuwe opgave waar te maken. Op vele plaatsen wordt doelgericht bekisting getimmerd, draad gespannen, gestort, uitgelijnd, gepland en gerekend. Daarenboven betekent verdere internationalisering een sterke impuls door ongehinderde uitwisseling van ideeën die zich nu al manifesteert in de komst van zeer snelle treinen naar de Benelux. De reuzen heeft men werkschoenen met stalen neuzen aangemeten. Hierop stappen ze, toegegeven nog wat wankelend en houterig, voorwaarts. Daarom liggen over tien jaar de beelden uit Benelux Rail 1 in onze beleving even ver achter onze horizon als dat nu met het stoomtijdperk het geval is.