De grootste biergigant ter wereld in de provinciehoofdstad, vele kleine ambachtelijke brouwers die met passie en stielkennis streekbieren produceren, en een heemkundige en toeristische interesse in het lokale brouwverleden. De biercultuur in Vlaams-Brabant vandaag is een mooi voorbeeld van hoe mensen, omringd door een groeiende globalisering, steeds meer belangstelling tonen voor de lokale eigenheid in heden en verleden. Bovendien koesteren en delen diverse actoren het bijzonder waardevolle brouwerfgoed dat de regio rijk is.

Het is duidelijk dat de aan alcoholische dranken verbonden praktijken van groot cultuurhistorisch belang zijn. Daarom namen vier culturele archiefinstellingen, advn, Amsab-iSG, kadoc-ku Leuven en Liberaal Archief, met de steun van de provincie, het initiatief voor het onderzoeks- en ontsluitingsproject Vlaams-Brabant drinkt.

Auteur Annelies Tollet vertelt de boeiende geschiedenis van de bier- en jenevercultuur in Vlaams-Brabant sinds 1800. Ze behandelt de evolutie in de productie: hoe artisanale brouwers en stokers vanaf de negentiende eeuw onder druk komen te staan van industrialisering en schaalvergroting, en hoe na de Tweede Wereldoorlog een tegenbeweging van ambachtelijke brouwers op gang komt. Ook de distributie komt aan bod, met onder andere de opkomst van het flessenbier en de bierhandelaar, en met het toenemend belang van imago en reclame. Ze heeft aandacht voor de veranderende visies op drankmisbruik in de negentiende eeuw, de beteugeling van alcoholisme in de vorige eeuw en de campagnes vandaag.

Maar bovenal heeft ze oog voor het verhaal van mensen. Brouwers en stokers die als deftige burgers en politieke leiders in het centrum van de burgerlijke maatschappij stonden. Ondernemers die probeerden hun familiebedrijven overeind te houden in een snel veranderende wereld. Naoorlogse pioniers die het artisanale bier opnieuw op de kaart hebben gezet. En de mensen die samenkomen in de cafés, het hart van levende lokale gemeenschappen.

Vlaams-Brabant drinkt. Bier- en jenevercultuur sinds 1800 is een co-editie van de provincie Vlaams-Brabant en uitgeverij Openbaar Kunstbezit in Vlaanderen in de reeks ‘Accenten uit de geschiedenis van Vlaams-Brabant’.