Septembre 1914. Après un mois de guerre, tout semble perdu pour la France: son armée recule jour après jour face à l'offensive allemande. Paris est menacé et le gouvernement s'est replié à Bordeaux. Déjà, les généraux allemands croient tenir la victoire.

Mais le 6 septembre à l'aube, Joffre saisit une dernière chance. Il demande à ses soldats de repartir vers l'avant. De repousser l'ennemi coûte que coûte. De ne plus reculer d'un pas.

Ces soldats viennent de toutes les régions de France, sans oublier l'armée d'Afrique et les alliés britanniques. Ce sont nos parents, nos grands-parents, nos arrières grands-parents. Depuis des semaines, ils reculent à pied, sous un soleil de plomb, harassés. Ils ont déjà perdu des dizaines de milliers de compagnons, tombés au champ d'honneur.

Pour défendre leur patrie, ils font demi-tour. Et au prix de combats sanglants, de pertes innombrables, ils repoussent les Allemands jusqu'à l'Aisne. Ce ne fut pas la fin de la guerre, loin de là... Mais par ce «miracle de la Marne», la France fut sauvée et évita la débâcle.

La bataille de la Marne, c'est une victoire surprise qui s'est jouée en France, mais aussi en Belgique, en Russie... C'est un grand retournement de l'Histoire, l'un de ces événements décisifs qui changent la marche du monde. Sans la connaître, qui peut comprendre cette guerre qui a changé à jamais le visage de l'Europe et de la France ?

À travers cet album qui présente des images exceptionnelles, des anecdotes, des témoignages d'époque, Jean-François Copé et Frédéric Guelton nous font découvrir les hommes et les femmes qui ont vu leur destin basculer à l'été 1914. Ils nous expliquent comment l'Europe de la Belle Epoque a sombré dans la Grande Guerre et comment la France a su triompher de ses divisions face aux dangers, pour faire l'Union sacrée. Ils nous font partager les ressorts méconnus de ce «sursaut français», une invitation à aimer notre histoire et à ne jamais désespérer de la France...