Tome 1 : Des modèles aux réalités (354 pages)
Tome 2 : Portefeuille d'architecture régionale (152 pages)

La notion de patrimoine culturel s'est élargie de manière significative depuis plusieurs années. Autrefois apanage des œuvres majeures produites dans le domaine des arts plastiques, de l'architecture civile et religieuse, elle s'étend désormais à des objets et documents moins spectaculaires quoique témoins plus authentiques peut-être de la vie matérielle de jadis.

Le Crédit Communal, qui a fait de la mise en valeur du patrimoine un des axes de sa politique culturelle, n'est pas resté indifférent à cette évolution. Au contraire, notre société a joué en la matière un rôle pionnier. Dès 1975, l'exposition et la publication dont nous avions pris l'initiative sur le thème «Le règne de la machine» ont consacré définitivement en Belgique le rôle de l'archéologie industrielle. Plus récemment, en 1991, le volume que nous avons édité sous le titre La Belgique des châteaux d'eau a également contribué à l'extension du concept de patrimoine.

De son côté, la maison, singulièrement la maison paysanne, est un élément clef du patrimoine. Doit-on rappeler que jusqu'au milieu du XIXe siècle, notre civilisation était en grande partie agricole ?

Foyers des groupes familiaux, les maisons qui bordaient les terroirs voyaient naître les individus qui ensuite y grandissaient, travaillaient, partageaient les repas. C'est dire combien la maison rurale est porteuse d'expressions multiples. Le livre a l'ambition d'en rendre compte. Loin de se réduire en effet à un simple inventaire ou à une typologie de l'habitat rural de la Wallonie, il replace le sujet dans toute l'épaisseur de la dimension historique et sociale. En somme, il ne sacrifie pas à l'étude des constructions celle des hommes qui ont donné sens et vie aux bâtisses.

Cet ouvrage est le résultat de longues recherches entreprises au Centre d'histoire de l'architecture et du bâtiment que dirige le professeur Luc-Francis Genicot à l'Université catholique de Louvain-la-Neuve. A lui-même et à ses collaborateurs, nous exprimons notre reconnaissance pour avoir écrit et illustré ces deux tomes qui nous entraînent dans une histoire à la fois proche et mal connue mais toujours riche de découvertes.